Raamatu nimitegelane on briti diplomaat Justin Quayle, kelle kaunis noor naine Tessa tapetakse jõhkralt. Justin võtab puhkuse ning hakkab sammhaaval käima sedasama teed, mis viis Tessa surmani. Tagasivaadetes selgub Tessa väsimatu võitlus rahvusvahelise kompaniiga, mis katsetas Aafrikas kahtlase mõjuga ravimeid ning ajas sellega kokku hiigelkasumeid.
Pärast "Ustava aedniku" ilmumist võeti üles nii mitmedki kahtlased ravimitehingud ning suured ravimifirmad olid sunnitud ümber hindama oma tegutsemise Aafrika mandril.