Kuningas Gustav Vasa ( 1496?–1560) on üks esimestest rootslastest, kes ajalooallikates jõuliselt esile kerkib. Kas on tegemist “rahvusmonumendi", ehtsa rootsluse ja rahvusliku vabaduse kehastajaga, kellena on harjunud teda nägema mitmed põlvkonnad rootslasi? Või on ta pigem Machiavelli ideaalvürst, loomult umbusaldav, ettevaatlik, ahne ja ratsionaalne? Oli ta ju oma laste silmis rumal isa ning avalikkuse silmis madalat päritolu usurpaator, vägivallatseja, hoolimatu demagoog… Ent see tahumatu valitseja suutis kõige kiuste palju. Tal läks korda vastased põrmu paisata, vabastada riik Taani ülemvõimust, Vatikani eestkostest ning Lübecki ja Hansa Liidu survest. Rootsi võis fööniksina tuhast tõusta ja alustada võidukäiku, mis valmistas ette ka "hea Rootsi aja” saabumise Eestisse.