Одесса. Город, где море смеется волнами, а улицы шепчут греховные соблазны. Надя приехала сюда за счастьем — а нашла лишь грязь, предательство и долгий путь на дно. Лазарь Кармен без прикрас рисует жизнь одесского подполья: воровские притоны, трактиры, где льется дешевое вино, и публичные дома, ставшие последним пристанищем для тех, кому некуда больше идти. Общество называло проституток "живым товаром", "падшими созданиями", не желая видеть за этими ярлыками настоящих людей. Но за каждым именем — судьба: Надя, Бетя, Роза Цыганка, Саша-Шансонетка, Тоска, Цукки, Ксюра Пожарная бочка, Сима Огонь... Их истории сплетаются в единую картину падения и отчаяния. Лазарь Кармен (настоящее имя — Лазарь Осипович Коренман, 1876–1920) — журналист и публицист, которого называли "одесским Горьким" за глубокое сочувствие к униженным и обездоленным. Его роман "На дне" Одессы" (1904) — предтеча "Ямы" А. Куприна и "Одесских рассказов" И. Бабеля. В книгу также вошли: "Ответ Вере" (1903), написанный вместе с В. Жаботинским, публицистические брошюры "Берегитесь!" и "Проснитесь!" (1904), составленные автором для одесского филиала Российского общества защиты женщин — это воззвания к проституткам-одиночкам и обитательницам "веселых домов", где он не только обличает систему, но и предлагает реальную помощь.