Venemaa kroonitud peade seas kuulub kahtlemata aukoht Peeter I-le, mitmetahulisele isiksusele, kelle kirev elu on põnevam mõnestki romaanist. Ta ehitas tubli töömehena, kirves käes, laevu, võitles andeka väejuhina Põhjasõjas Karl XII vastu, asutas koole ja teadusasutusi, tema käe all kerkis soost Põhjala pärl Peterburg. Kuid ta võis olla ka julm ainuvalitseja, kes raius maha mässuliste streletside päid, sulges tülika abikaasa kloostrimüüride taha ja mõistis riigireetmise eest surma omaenese poja, troonipärija.