See on lugu rahvast ja inimestest, kes jäävad kahe totalitaarse riigi vahele ja lugu kahest totalitaarsest riigist, mis ei erine teineteisest palju – olles nõnda eestlastele väga tuttav. 1939. aasta septembris okupeerisid Saksamaa ja Nõukogude Liit Poola ja sellele järgnes ligi 25 000 Poola ohvitseri vangistamine ja tapmine Nõukogude vägede poolt Katõni küla lähedastes metsades. Need mehed olid Poola vaimne ja sõjaväeline eliit. Katõni tähendus Poola ühiskonnale oli aga veelgi laiem. Kogu II maailmasõja järgse aja kuni Nõukogude Liidu lagunemiseni oli Katõn teema, millest rääkimine oli tabu. Mõrvas osalemist eitas Nõukogude Liit kuni lõpuni, süüdistades massimõrvas Saksamaad. Kuid poolakatele oli tõde teada. Nii sai Katõn paljudele inimestele kogu nõukogude valedele ehitatud ühiskonna sümboliks. Nii Andrzej Wajda film kui ka käesolev raamat jutustavad paljuski just Katõni laiemast tähendusest.