Pariislanna Renée Michel elab ja töötab väga uhkes majas. Ta on majahoidja. Tüüpilise majahoidjamuti fassaadi taga elab Renée aga salaelu: ta jumaldab kauneid kunste ning ahmib endasse kirjanduse, heli- ja filmikunsti tippteoseid. Samas majas elab ka intellektuaalselt varaküps 12-aastane Paloma, kes on otsustanud elust lahkuda. Ta püüab inimkonda otsekui entomoloogi pilguga vaadeldes välja selgitada, kas maailmas leidub midagi, mille nimel tasuks edasi elada. Kahe peategelase taustal saab lugeja tuttavaks kireva seltskonnaga ning näeb aset leidmas suurt hulka pisikesi, kuid olulisi sündmusi. See on raamat äratundmisest, ilu vabastavast jõust ja rahust.
1969. aastal Casablancas sündinud Muriel Barbery on filosoofiat õppinud ja õpetanud Prantsuse kirjanik, kes on tohutule menule vaatamata suutnud meedia eest peidus püsida. 2006. aastal suurema reklaamikärata ilmunud „Siili elegants” sai suust suhu leviva info toel väga kiiresti lugejate lemmikuks ning on tänaseks tõlgitud paljudesse keeltesse.