Ühe väikelinna lähistel kukub jõkke lennuk, mille piloot pääseb. Tema tulekuga hakkavad toimuma kummalised asjad: linn mattub troopilisse taimestikku, taevas on täis eksootilisi linde ja inimeste tavaline käitumine muutub täiesti.
Juba oma esimese ulmeromaaniga "Uppunud maailm" pälvis briti kirjanik J.B. Ballard laialdast tähelepanu. Tema "Päikese impeerium" aga võitis nii Guardiani ilukirjandusauhinna kui ka James Tait Black Memorial Prize´i.