Romaan kujutab elu ühes Eesti põhjaranniku alevis Eesti iseseisvumise murdeaegadel. Poliitilistele pingetele lisanduvad pinged ka rahvuslikul pinnal, sest alevis on rohkem uusasukaid ja segaperekondi. Selle kihistumise pingeid kannab endas ka romaani peategelane, äsja miilitsakooli lõpetanud ja oma esimesele töökohale asunud Harri Basov – tema isa on venelane, ema eestlane. Ka saab talle peagi selgeks tema ametikohustuste keerukus ja mitmepalgelisus. Siiski astub ta esimesed tõsised sammud oma töös – kurjategijate jälitamisel on ta kompromissitu.